Место для засады выбрали отличное. Утоптанная широкая тропа делала несколько изгибов, петляя между мощными стволами. Густые заросли должны точно погасить все звуки. Я даже проверил — встал с другой стороны, а парни похлопали в ладоши и покричали. Нет — ничего не слышно. И это буквально в сорока метрах от них. Даже если мы тут локальную войну устроим — никто в чужом лагере не почешется.

Осмотрелись, на относительно прямом участке замаскировали самодельные мины и протянули леску к своим позициям. Шесть гранат, укрытых на высоте человеческого роста. Накроют взрывами с гарантией всех, кто мимо будет идти. Мы же окопчики отрыли, замаскировали и даже сектора обстрела распределили, зелень прорядив. Аккуратно, чтобы лишних следов не оставить и никого не насторожить. Теперь как в тире — можно любую цель в лоб бить. Я еще растяжки с другой стороны тропы поставил, еще четыре подарка не пожалел. И парочку перед нами насторожил, опять же за стволами пристроив, чтобы самим осколки не словить.

И лишь когда устроились отдыхать и дожидаться темноты, Петр Байкин зашипел:

— Шум справа!

Шум должен быть. Мы там веток сухих чуть к опавшей листве добавили. Исключительно для того, чтобы незаметно никто не проскользнул ночью. В принципе, этого мусора везде полно, мы просто лишнего накидали, для гарантии. И вот теперь кто-то себя выдал.

Замерли, слушаем. Через пять минут я даже стал различать глухое «бу-бу-бу». Потом разглядел.

Мимо шли пираты, насчитал пятнадцать человек. В середине растянувшейся колонны топал коротышка в грязном замызганном платке на спутанных патлах, и ворчал. На что именно он жаловался, различить было невозможно. Но я в прицел успел уже рожи недовольные рассмотреть и вполне его понимал. Пока остальные отдыхали на лежаках в лагере, кому-то приходилось на ночь глядя по джунглям тащиться и комаров кормить. И топать им еще прилично, вот и жалуется на жизнь. Нам это лишь на руку. По сторонам не смотрят, охранения никакого нет. В голове отряда кто-то похожий на проводника, у него единственного на широкополой шляпе увидел сетку. Правда, опускать он ее почему-то не стал. Но и этот идет беспечно, больше под ноги смотрит, чтобы не споткнуться.

Еще раз проверил всю цепь, особенно замыкающих. Похоже, все, больше никого не видать. Теперь ждем, как вся кодла в нужное место втянется. Покрутил головой, отметил остальных бойцов. Братья Рыбины и Байкин — слабину на лесках выбрали, ждут отмашки. Еще чуть-чуть. Совсем чуть-чуть…

Гранаты взорвались чередой хлопков, будто петарды на тропу щедро сыпанули. Все же ударная волна с осколками направлена от нас, стволы прикрывают. Все гостинцы лишь дорогим гостям. Видимость резко упала, сизый дым скрыл пиратов. Я приложился к карабину и замер — ну, где первая жертва?

Из мутной хмари доносились дикие крики. Крепко их приложило, теперь бы еще понять, сколько в живых осталось.

Слева хлестко ударил по ушам выстрел. Это Лука кого-то выцелил. Я тоже заметил непонятное шевеление и всадил туда пулю. Серая пелена пошла разрывами и в нашу сторону вывалился мужик в цветастой жилетке. Насколько я смог различить, попал ему прямо в грудь, вот и упал словно срубленное дерево, даже головой в широкий сук воткнулся с глухим стуком. Еще через секунду на тропе стало чуть светлее, и мы вчетвером начали уже прицельно отстреливать бандитов, которые не успели укрыться.

Канонада получилась короткой. Каждый успел сделать максимум по четыре выстрела, а потом с другой стороны гулко бабахнуло. Похоже, растяжка моя сработала. И стало тихо. Стонал кто-то из головы колонны, да хрипел последний из пиратов, шагавший замыкающим. Ему прилетело явно немало, теперь валялся на спине, сучил ногами и драл скрюченными пальцами зелень вокруг. Петр не стал ждать и выстрелил еще раз, добил. Теперь осталось подождать. Потом можно будет парами поискать выживших и завершить зачистку.

Смахнув пот, отогнал мысль: а ведь замешкайся мы и все. Либо отправленный отряд упустили бы, либо пришлось его на марше давить. И никакой засады организовать не смогли бы. Просто не успели.

Когда подошли к расстрелянным пиратам, живых уже не было. Стихли стоны, жалобы и никто не подавал признаков жизни. Но я все равно достал револьвер и аккуратно начал всаживать по пуле в голову каждому, кто попадался на глаза. Так же негромко хлопали револьверы с другой стороны — это Петр с Лукой выполняли контроль. Закончив, я перезарядился и кивнул Серафиму. Его очередь меня страховать, а я пойду растяжки сниму и проверю, кто это так удачно пытался в джунгли сигануть.

Нашел. Молодой совсем парень, лет семнадцать. Граната ему спину посекла, все кровью залито. Но разглядывать не стал, выстрелил в последний раз и пошел к оставшимся гранатам. Оставлять здесь ничего не будем, с собой заберем. Нам еще это ой как пригодиться может. Теперь надо успеть трупы стащить в сторону, оружие припрятать и чуть южнее вернуться. Там на ночь встанем. Завтра у нас очень важный день. Если все сложится как запланировали, завтра нам воевать надо будет. И не против жалкой горстки бандитов, а против целой армии.

К намеченному месту добрались часов в восемь утра. Солнце еще только расцветило ярко зелеными пятнами высоко над головой кроны деревьев, а наша четверка уже застыла грязными мохнатыми кочками у приметного дерева.

Сбоку тихо просвистела птица. Фрол, только у него так естественно получается. Я поднял руку, помахал — да, признали. Через секунду следопыт присел рядом.

— А где Леонтий?

— Спину вам прикрывает. Ты не озирайся, не найдешь, я его хорошо замаскировал. С ночи тут дожидаемся.

— Что по нашим делам?

Оказывается, полковник Кузнецов наше сообщение не просто получил, он его использовал с максимальным толком. Пятьдесят человек конными уже к хутору Тараса Самсоновича прибыли, остальной сводный отряд пешком двигается, скоро будет. Небольшая передышка — и начнут выдвигаться на отмеченные нами позиции. Фермеры за проводников работать станут, им тут каждая кочка знакома.

— Отлично. Сколько всего людей ожидается?

— От прииска сорок бойцов, не считая работников. Их для обороны оставят, а охрана заслон выставит и с юга лагерь пиратский подопрет. От города сто двадцать объездчиков и ополченцев собрали. Горожан в ружье поднимают, готовятся атаку с моря отражать. Ну и Тарас со своими домочадцами тоже будет. Кстати, Василь с остальным отрядом к нам присоединится. На нас северная тропа.

Дельно выходит. Я еще раз прикинул, как получается и улыбнулся. С одной стороны пираты, лагерь разбили на единственно удобном сухом месте. Вот только удобство размещения с ними дурную шутку сыграло. Деревья растут здесь реже, обзор лучше. При этом удобных троп для отхода очень мало, везде заболоченные участки, просто так не побегаешь. Если мы с трех сторон одновременно ударим, заранее уничтожив секреты, то шансы на победу высоки. Перевес у пиратов один к трем, поэтому в первые минуты боя надо постараться выбить живую силу противника по максимуму. Организованная атака на походный и не оборудованный для обороны лагерь — самое страшное на войне. Зачастую попавшие под такой удар даже сопротивление организовать не успевают.

— Нам гранаты Василь прихватил?

— Да, из арсенала с передовым отрядом прислали. Будут еще две пушки. Так что приличную силу собрали. Главное, теперь аккуратно людей на выбранные позиции расставить и можно будет начинать.

Сменяются пираты каждые четыре часа. Не по будильнику, но выбранный временной промежуток стараются выдерживать. В полдень смена — этих мы трогать не будем. А вот кто заступит на смену часа в четыре — наши клиенты. Дадим им минут тридцать, чтобы расслабились и своими делами начали заниматься. После чего я с парнями два пикета зачищу, остальных уже люди Кузнецова. Есть у полковника умельцы. До моих парней они выучкой не дотягивают, но в джунглях нам фору дадут. Вот и передавят дозоры, чтобы шум не подняли. И часов в пять можно будет уже атаковать. Если я с датами не ошибся, сегодня второе августа и солнце заходит поздно. Времени как раз хватит всю кодлу накрыть разом. Потому что завтра они уже делиться начнут, часть бандитов для нападения на Новую Факторию выдвинется. Поэтому уничтожать пиратское гнездо надо сегодня, кровь из носу.